平庸無奇在這個人人讚揚快速爆紅、速食文化的時代成了一種負面詞彙,但如果在遭遇重大變故時,還能夠保持平庸的步調前進,而不貿然做出傷害長遠的行為,反而是值得肯定的。這就是本季缺少了 Lonzo Ball 的芝加哥公牛,我認為該有的評價。
先給結論,這個賽季我會給芝加哥公牛 60 分勉強及格的分數,我認為這個球季有幾個目標:
1.持續堆疊團隊文化
2.再次打進季後賽
3.確認當球隊進入第二曲線後,有誰可以用
4.將可以用的人盡可能找到定位、養成或確認價值
5.蒐集資產
但是,這當中並不是每個目標都相同分數,畢竟打進季後賽,與 124 三個選項有互相連動,你透過季後賽的旅程可以塑造更深的團隊文化,也可以用更高強度的賽事來確認可用之兵跟進一步定位。
而我們雖然也算打了兩場強度堪比季後賽的附加賽,當中也有所收穫,終究沒能再獲得一個和強者短兵相接挑戰的系列賽,我不覺得對上密爾瓦基公鹿的公牛有機會贏得系列賽,但我很想看看我們的球員能在系列賽當中如何回應。
而我覺得其他 4 個目標,都算有蠻高程度的達到,我覺得想先說明的是蒐集資產的部分,我們沒有在季中那個大部分人都鼓吹認為我們該出賣資產、進入重建的時候,為了交易而交易,選擇保持耐性,收進 Patrick Beverley 跟 Terry Taylor ,這一來一往的結果讓我得到這個結論。
【堆疊團隊文化】
在這件事情上,芝加哥公牛其實曾經處在幾個崩解邊緣,一個當然是季中幾次表現不好,包含大比分輸給成績較差的隊伍、或是大幅領先被逆轉,另外一個是如果交易大限有些大動作,那勢必也是個打擊。
還好這些事情終究沒發生,而在 Patrick Beverley 到來,加上 Alex Caruso 在明星賽後也比較能保持健康,除了戰績之外,我們的團隊氛圍也都算維持得很不錯,甚至有幾場關鍵的逆轉勝,都對於後續還會留在這球隊的球員是很重要的養分。
特別是 Patrick Williams 跟 Coby White 這兩個人身上發生的改變,看在像是 Dalen Terry 的眼裡會格外有感,球隊沒有如同外界所指指點點的方法,將他們棄如敝屣地棄用、賤賣,而是透過近距離觀察練習跟場上的表現,搭配球隊陣容的變異,來呼應他們所付出的努力跟成長。
而在球季末段的追趕,特別是打贏有 Joel Embiid 的 76 人、在 Nikola Vucevic 被吹下場後打贏洛杉磯湖人、跟明尼蘇達灰狼的二度延長、對上曼菲斯灰熊跟多倫多暴龍的逆轉,以及整個明星賽後 Zach LaVine 的領袖氣質,都是這個團隊繼續走下去非常重要的共同記憶。
【賽季成績】
個人在開季預測時,當時還是樂觀認為 Lonzo Ball 可以回歸,因此給芝加哥公牛的賽季一個蠻高標的假設,當然 Ball 的受傷對於公牛的影響是非常大的,即使如此,從一些數據來看,本季的 40 勝 42 敗確實不符像是 Net Rtg. +1.3 、排名聯盟第 13 這樣的表現。
本季公牛相較於上季在 Ball 受傷後、對上前段班球隊毫無抵抗力,但是對上中後段球隊都可以穩穩抓住的表現,倒是有蠻大的軸轉,對上東西區列強大致上都有一戰、甚至拿下關鍵勝利,這點有關注公牛的球迷應該都有印象,也讓公牛某段期間獲得強隊認證的渾號。
反而公牛在明星賽前,對上一些相對應該可以穩穩拿下的球隊,卻常常陰溝裡翻船,甚至是許多上半場大幅領先的比賽,下半場誇張地崩盤,又或是比賽後段球賽執行層面細緻度不佳、導致對手追上投進關鍵球。
我覺得會有這些狀況,簡單的一段話來敘述,就是本季公牛在上半季處於「工具很多,連接不足」,找來的補強在特定的球賽層面上都有效果,但是 Alex Caruso 開季的狀況、 Ball 的受傷,加上 Ayo Dosunmu 跟 Patrick Williams 的調整,讓公牛的球員功能性的優缺點較為明顯,缺乏彈性。
當我們提到 Glue Guy 的時候,過去比較是個人球技的功能上,但是會被稱為好的 Glue Guy 的球員,通常還有著攻防較為均衡、以及球賽智慧評價高的特色,也因此這類型的球員,也能在場上攻防兩端擔任場上教練,因應場上狀況或教練指示來做指揮、同時也自己做出填補。