《2023 NBA季後賽東區冠軍賽》邁阿密熱火——龍戰於野,其血玄黃

第一輪打敗公鹿後熱火再一次下剋上,成功晉級東區冠軍賽。即使王牌Jimmy Butler受傷、全隊三分準度校正回歸,熱火仍克服種種不利之處,花了六場完成任務。

熱火成為1999年尼克之後,史上第2支闖入分區決賽的第八種子,當然也是第一隻從附加賽衝到這個層級的球隊(西區洛杉磯湖人旋即跟進)。自2010球季開始,教練Erik Spoelstra(下文簡稱Spo)領軍熱火進入七次分區決賽,史上除Spo外只有三位教練曾有7次以上分區冠軍賽紀錄,他們分別是Spo的師傅Pat Riley,公牛王朝的Phil Jackson,還有馬刺一代傳奇Gregg Popovich。能跟這三位傳奇教練並列,Spo已經跨進大師之林。

Spo不久前完成個人季後賽100勝里程碑,從未拿過年度最佳教練(COY)的他前兩輪分別打敗拿過兩次COY的Tom Thibodeau(2011、2021),Mike Budenholzer(2015、2019),綜合來說他是現役最佳總教練也不為過。

話說太陽剛剛炒掉上季拿下COY的Monty Williams,2018年暴龍在Dwane Casey拿下COY但是季後賽輸掉後馬上火掉,有沒有這個獎背書說真的差別不大。或許不要拿獎還能保住飯碗久一點?

為什麼先提教練?因為第一輪第二輪熱火用完全不同方式贏球,面對不同型態系列賽還能勝出,證明教練調整和應變功力。

第一輪對公鹿,熱火用高攻速、超瘋狂進攻轟垮對手。第一輪三分命中率高達45%,進攻效率差不多119,兩項數據都比例行賽大幅提升,加上Butler瘋狂表現,只花了五場讓公鹿放暑假。

如果首輪用攻擊是至陽至剛的亢龍有悔,那麼第二輪的慢速防守肉搏戰就是至陰至柔的龍戰於野。第二輪六場平均回合數只有92,第一輪是102。第二輪三分命中率是30.6%,第一輪是45%。第一輪防守效率115,第二輪進步到109。大幅下降的回合數和命中率,考驗的是防守和團隊執行力,這部分剛好是熱火強項。

Spo主動啟用大陣容對抗尼克高大禁區,第一輪讓Kevin Love投射能力發揮得淋漓盡致;第二輪Love手感急速冷卻後Spo用中鋒Cody Zeller幫忙鞏固禁區。傷了Tyler Herro、Victor Oladipo後讓冷凍射手Duncan Robinson再次上場,即時第二輪準心完全跑掉但還是起到牽制作用。

尼克熱火真的打了很像以往的肉搏戰,Butler被問到和尼克系列賽是什麼感覺,他這樣說:

對手尼克表現令人尊敬,尤其後衛Jalen Brunson在熱火Butler因為腳踝受傷明顯受到影響,數據不如第一輪亮眼時,可說是系列賽最佳球員。Brunson在重兵看防下仍舊繳出31分、真實命中率高達63%,一肩扛起尼克攻擊重任。

教練Spo談到Brunson表現這樣說:

還好熱火除了Butler競爭心強烈無人懷疑之外,他們也擁有一位強悍的Villanova大學長Kyle Lowry。剛剛過完37歲生日的Lowry退化明顯,二月初受傷休息了一個月,歸隊後教練決定讓Lowry從板凳出發。從2010從休士頓火箭時期拿下先發位置後,這些年來Lowry都是球隊主力先發控球,想必沒有太多板凳出發的心理準備。

Lowry沒有因為從板凳出發而有太多怨言,而是持續展現職業精神。季後賽Lowry仍從替補出擊,第一輪對公鹿場均時間21分鐘左右,第二輪上場時間繼續往上。第二輪首戰尼克Lowry砍了18分,其中10分來自關鍵第四節。另外跑不快跳不高的Lowry從2015年後再也沒灌籃過,但該場比賽居然貢獻了4個火鍋非常罕見。

對尼克系列戰Lowry上場時間最少也接近25分鐘,更有三場超過30分鐘大關,對年事已高的他來說已經把馬力催到最大。除了帳面數字外,不管是控場、補防、卡位、幫隊友掩護等數據看不到的小事無一不精,將Villanova球員基本功扎實的特色發揮得淋漓盡致。

中前鋒Bam Adebayo是另外一位大功臣,兼備高度、速度和運動力,擋人、掩護、手遞手傳球品質更是熱火長人之冠,他幫球隊守下一顆顆的防守籃板,讓尼克失去第一輪賴以維生的進攻籃板利器。Adebayo重要性無人出其右,或許熱火球迷喜歡抱怨他攻擊不夠積極、除了丟中距離外沒什麼得分手段,然而個人更視為這是因為愛之深責之切。

主力高薪球員之外,硬派、對抗性強、競爭心態強烈、任何時間上場都能有貢獻的角色球員們,是熱火斬將奪旗的最佳綠葉。雙能衛Gabe Vincent、射手Max Strus、側翼Caleb Martin是主要貢獻者,第二輪開始側翼Haywood Highsmith也得到一些上場時間。這些人或許數據不顯眼,身體條件也不是頂尖,不過卻是每隊都需要的可靠球員。

東區冠軍賽碰到上季老對手波士頓塞爾提克,兩隊塵戰至第七戰最後幾秒才分出勝負的畫面仍歷歷在目。Butler腳踝傷勢是最大變因,即使多獲得了一些喘息時間,但從照片看得出來Butler腳踝仍有些腫脹,腳踝傷勢很難在短時間完全康復。第二輪Butler明顯受到傷勢影響,攻擊部分可以擔任誘餌幫隊友製造機會,但是防守部分移動力和覆蓋範圍顯著下滑。

這個男人擁有鋼鐵般意志力,面對強大對手從來沒有退縮過。不過這挑戰不是來自場上對手,而是自己身體。他能否再次綻放光芒呢?話說整個第二輪Butler總共出手9次三分球,第一輪第五戰就出手10顆。身體狀況不理想反而更少在外線試手氣,Butler真的非常特別。

綠衫軍擁有雙探花豪華側翼,後場加入沈穩老練的Malcolm Brogdon,跟76人決勝第七戰雙塔Robert Williams和Al Horford再現江湖,重新找回系列賽中段有些崩壞的防守,連續兩年從2-3的劣勢成功逆轉,帳面看來熱火還是弱勢不少。

新官上任的綠衫軍總教練Joe Mazzulla跟Spo的博弈非常有趣。Mazzulla更偏向球員教練一點,對於雙探花的使用與其說貫徹自己意志,更多時候不如說是共處。雙探花之外還有資深後衛Marcus Smart,這三人是綠衫軍絕對主力但也容易陷入亂流。取悅自己的主力通常代表教練開始失去球隊控制力,種種跡象顯示資歷不顯眼的Mazzulla可能有一些控制麻煩。

空明拳拳訣中有兩句話:剛不可久,柔不可守。炙熱的手感遲早回歸正常,持續肉搏戰會增加球員體能損耗、甚至進一步出現傷兵。熱火要走出東區,還得要剛柔並濟才行。上季有防守優異但貧攻的P.J Tucker幫忙對付綠衫軍鋒線,這次主戰換成運動力好上一截的Martin、Highsmith,或許會有不一樣火花?

隨著系列賽越走越深,教練天性是用兵日趨保守。上次兩邊搶七生死戰名目用了8人,但主要只有7人在打。76人、綠衫軍搶七最後一戰,要不是第四節早早進入垃圾時間也只有7人在打。系列賽前段教練主要課題除了求勝外,更重要的是如何讓球員保持體力和專注,減少受傷情況發生。

有一就有二,有二就有三,無三不成禮。再度以哀兵姿態進入系列賽的熱火,這次帶著復仇的火焰回來。上次主場搶七失敗,這次挑戰難度更高的客場搶七有何不可。Spo搶七紀錄可不像Doc River(生涯10次輸掉第七戰,第七戰五連敗持續中)這麼難看。

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